Moyens de lutte et comprendre les feux de forêt

Un avion jaune qui rase la cime des pins, un convoi de camions rouges qui remonte la départementale sirènes éteintes, une colonne de fumée brune au-dessus d'un massif, puis, le soir, un communiqué de la préfecture qui annonce un feu « fixé » : ce sont les signes qu'un habitant perçoit d'un incendie, souvent sans savoir ce qu'ils recouvrent. Cette section part de ces observations pour expliquer, pièce par pièce, qui agit, avec quel matériel et selon quelles règles, en donnant pour chaque chiffre le document public d'où il vient.

Du premier signalement à l'extinction : la chaîne de lutte

Tout commence par une détection. Un témoin appelle le 18 ou le 112, une vigie repère un panache, une caméra ou une patrouille en 4x4 donne l'alerte. Le centre départemental de traitement de l'alerte engage aussitôt un « départ feu de forêt » dont la composition dépend du niveau de danger du jour, publié par la Météo des forêts^[6] et traduit par le règlement opérationnel de chaque service départemental : un engin isolé les jours calmes, un groupe entier et parfois un appui aérien les jours de danger très élevé. L'idée est d'attaquer vite et fort tant que le feu est petit, et la grande majorité des départs restent effectivement de petits feux.

Si le feu échappe à cette première attaque, la montée en puissance suit des échelons connus : l'engin isolé, puis le groupe d'intervention feux de forêt, quatre camions-citernes et un véhicule de commandement, puis la colonne, qui rassemble au moins trois groupes et son poste de commandement. Le commandant des opérations de secours, un officier de sapeurs-pompiers, choisit alors une tactique : attaquer le feu au contact, l'attendre sur une ligne d'appui, ou lui retirer son combustible par un feu tactique^[3]. Les avions bombardiers d'eau et les hélicoptères ne remplacent pas ce travail au sol : ils l'appuient, en abaissant l'intensité des flammes le temps que les équipes au sol exploitent la brèche.

Viennent ensuite les étapes que les préfectures annoncent une à une, du Feu fixé au Feu maîtrisé puis au Feu éteint, avec entre-temps de longues heures de noyage et de surveillance. Chacun de ces mots a une définition précise, celle du tableau de doctrine du site, et un feu fixé peut encore fumer pendant des jours : c'est l'objet de la famille Comprendre les statuts et le déroulé d'un feu.

Le dispositif national en chiffres

Pour la saison 2026, le ministère de l'Intérieur annonce une flotte d'État de 12 Canadair CL-415, 8 Dash 8 Q400 et 3 Beechcraft King Air basés à Nîmes-Garons, complétée par des appareils loués pour l'été (4 hélicoptères légers, 6 hélicoptères lourds et 6 Air Tractor), par 27 moyens aériens propres aux services départementaux d'incendie et de secours, et par 27 pélicandromes où les avions se rechargent en eau et en retardant^[1]. Au sol, le même bilan mentionne 51 colonnes de renfort mobilisables d'un département à l'autre, soit près de 3 500 intervenants et plus de 700 véhicules^[1], en plus des camions-citernes feux de forêt de chaque service départemental, dont le nombre total n'est pas détaillé dans ce document. En juin 2026, le ministère a par ailleurs lancé la campagne de la saison à Nîmes-Garons et annoncé la commande de deux Canadair supplémentaires^[5].

Ces chiffres nationaux ne disent pas tout. Le rapport du Sénat consacré aux moyens aériens rappelle que la disponibilité réelle des Canadair a fluctué fortement ces dernières années, que l'âge moyen de la flotte dépasse vingt-cinq ans et que chaque heure de vol d'un Canadair coûte près de 16 000 euros^[2]. C'est pourquoi chaque fiche de cette section distingue ce qui est en service, ce qui est commandé et ce qui est loué, et date chacun de ses chiffres.

Ce que notre carte connaît vraiment de ces appareils

France Incendie reconnaît les avions et hélicoptères de lutte grâce à un registre nominatif tenu à la main : une liste d'immatriculations vérifiées, chacune rattachée à un rôle (Canadair, Dash 8, avion de coordination, hélicoptère de secours, bombardier loué ou étranger). Quand un appareil de cette liste émet sa position en ADS-B, la carte l'affiche avec son rôle. Les compteurs ci-dessous sont calculés directement depuis ce registre, au moment où la page est générée : ils comptent des immatriculations connues, pas des appareils « officiels ».

Ces compteurs sont recalculés à chaque génération depuis le registre nominatif du site (fleet-registry.js), celui-là même qui identifie les appareils sur la carte. Il ne recense que des immatriculations vérifiées : ce n'est pas un inventaire officiel des flottes.

Sur les pages d'aéronefs, vous retrouverez le tableau complet des immatriculations d'un même type, avec l'opérateur et le rôle attribué par la carte. Ce que le registre ne sait pas, nous l'écrivons : les hélicoptères loués changent d'immatriculation d'une saison à l'autre, et certains renforts étrangers émettent sans indicatif exploitable.

Comment lire cette section

Les pages sont réparties en six familles, chacune avec sa page de présentation et ses fiches détaillées :

• Les avions bombardiers d'eau : Canadair « Pélican », Dash 8 « Milan », King Air « Bengale », Air Tractor, A400M, renforts européens, avions retirés, base de Nîmes-Garons et pélicandromes, indicatifs et immatriculations.
• Les hélicoptères : Dragon de la Sécurité civile, hélicoptères bombardiers d'eau lourds et légers loués, Chinook australien, moyens des services départementaux, treuillage et sauvetage.
• Les véhicules et moyens terrestres : camions-citernes feux de forêt de toutes tailles, ravitailleurs, dévidoirs, postes de commandement, engins de génie, retardant terrestre, drones, patrouilles forestières et équipement individuel.
• La doctrine et les tactiques : attaque directe et indirecte, feu tactique, retardant, écopage et norias, guet aérien armé, groupes et colonnes, coordination entre le sol et les airs, défense des habitations, pistes et débroussaillement, recherche des causes.
• Les statuts et le déroulé d'un feu : en cours, stabilisé, fixé, circonscrit, maîtrisé, éteint, chronologie type de l'alerte à l'extinction, lecture d'un communiqué préfectoral, consignes de confinement et d'évacuation, types de feux, niveaux de danger.
• L'organisation des secours : qui commande, du maire au ministère, comment les renforts sont demandés, quel rôle jouent les militaires de la Sécurité civile, l'armée, l'Office national des forêts, l'Europe.

Chaque fiche suit la même logique sans jamais répéter le même texte : un sommaire cliquable, des chiffres clés, un tableau technique ou comparatif quand le sujet s'y prête, une foire aux questions, puis un encadré « Sources et dernière vérification » où chaque affirmation chiffrée renvoie à un document consultable, daté. Quand une donnée est contradictoire ou absente des sources publiques, la fiche le signale dans un encadré « Ce que nous ne savons pas ». En fin de page, les fiches voisines de la même famille et une sélection « À lire ensuite » vous permettent de continuer sans revenir ici.

Ce que ces pages ne sont pas

Cette section n'est pas un manuel. Elle ne décrit aucune procédure à suivre sur un feu et ne prétend pas juger le travail des secours. Elle sert à comprendre : pourquoi un Canadair tourne au-dessus d'un lac, pourquoi un communiqué parle d'un feu « fixé » alors que la fumée est encore visible, pourquoi un camion rouge s'arrête à l'orée d'un massif au lieu d'y entrer, pourquoi des pompiers allument volontairement un feu. Si vous êtes concerné par un incendie en cours, fiez-vous uniquement aux consignes de votre préfecture, de votre mairie et des messages FR-Alert, et relisez nos guides Que faire pendant un feu de forêt et Protéger sa maison.

Enfin, ces pages sont écrites à partir de documents publics : guides de doctrine de la Direction générale de la sécurité civile, rapports parlementaires, communiqués des ministères et des préfectures, sites des services départementaux, fiches des constructeurs. Nous n'y recopions aucun texte tiers ; nous décrivons, nous structurons, nous citons. Pour approfondir le vocabulaire, le glossaire des feux de forêt et la foire aux questions complètent l'ensemble.