Pélican, Milan, Dragon, Bengale : indicatifs et immatriculations des aéronefs de secours

Quand un Canadair passe au-dessus d'une plage du Médoc, personne à la radio ne l'appelle par son immatriculation. Le pilote se présente comme « Pélican 33 », le Dash 8 qui le suit est « Milan 77 », l'hélicoptère rouge et jaune qui veille sur le littoral est « Dragon 33 ». Ces noms d'appel sont une langue à part, avec ses familles, ses numéros qui racontent l'histoire de la flotte et ses exceptions. Cette page les décode un par un.

Elle sert aussi de table de référence pour tout le site : chaque indicatif est relié à l'immatriculation peinte sur l'appareil (F-ZBFN pour Pélican 33, par exemple) et au rôle que notre carte lui attribue quand il émet sa position. Si une autre fiche cite un appareil, c'est ici que la correspondance est vérifiée.

Un nom d'appel, pas un numéro de vol

Un avion de ligne s'annonce par le code de sa compagnie suivi d'un numéro de vol qui change à chaque trajet. Un appareil de la Sécurité civile fait l'inverse : il porte un nom d'appel stable, un mot facile à comprendre à la radio suivi d'un numéro, et ce couple le suit d'une saison à l'autre. Le mot désigne la famille (le type d'appareil et sa mission), le numéro désigne la machine, ou bien la base dans le cas des hélicoptères.

Ce choix n'a rien de décoratif. Sur un feu, un coordinateur en vol enchaîne des ordres brefs à plusieurs avions à la fois ; « Pélican 44, largage autorisé » se comprend sans ambiguïté au milieu du bruit, là où une immatriculation épelée lettre par lettre ferait perdre des secondes. Les noms eux-mêmes sont des animaux : le pélican pêche en plongeant, comme l'amphibie qui écope^[2] ; le milan est un rapace au vol agile^[3].

Pour vous, habitant ou promeneur, retenir la grammaire de ces noms suffit à comprendre ce qui vole au-dessus de votre commune, et à lire un communiqué de préfecture qui parle de « deux Pélican et un Milan engagés » sans avoir besoin d'un lexique.

La grammaire des indicatifs, famille par famille

Le tableau qui suit résume les familles que vous pouvez croiser dans le ciel français en 2026. Les premières sont des appareils d'État ; les suivantes sont des appareils loués, départementaux ou étrangers, dont l'indicatif obéit à d'autres logiques.

Pourquoi les Pélican commencent à 31

Les numéros ne sont pas tirés au hasard. Les premiers Canadair CL-215, arrivés en France en 1969, portaient leur numéro de série constructeur, si bien que « Pélican 01 » était le tout premier CL-215 sorti d'usine^[4]. Les Tracker, eux, avaient été numérotés de 1 à 20 dans leur ordre d'arrivée^[4]. Quand les CL-415 sont livrés à partir de 1995, on leur ouvre une nouvelle série qui démarre à 31, dans l'ordre des affectations, en sautant les numéros 40, 46 et 47 déjà portés par d'anciens Canadair^[4].

Les trous actuels de la série (36, 41, 43) correspondent à trois avions perdus en service, et le 40 comme le 46 et le 47 n'ont jamais été réutilisés : c'est pour cela que douze avions occupent des numéros qui vont de 31 à 48^[2]. Notez qu'un accident n'efface pas forcément un nom : Pélican 35, gravement endommagé lors d'un exercice en mer près de Porto-Vecchio le 15 mai 2025, a conservé son indicatif après réparation et son retour à Nîmes en septembre 2025^[19][20].

Milan 73 : l'héritage des Fokker

Avant les Dash 8, la Sécurité civile larguait du retardant avec des Fokker 27 transformés, qui portaient les numéros 27, 71 et 72^[4]. Le premier Dash 8 Q400 MR, mis en service en 2005, a donc pris la suite avec le numéro 73 et un mot nouveau, « Milan », le second devenant Milan 74^[3]. Les six avions neufs livrés de 2019 à 2023 ont reçu les numéros 75 à 80, ce qui donne aujourd'hui une série pleine de huit machines^[3].

Bengale, Bengale Investigation, Icare

Les trois King Air ont chacun leur numéro (96, 97, 98), mais ils changent de nom selon la mission. En simple liaison ou navette d'équipage, l'avion s'annonce « Bengale » suivi de son numéro ; envoyé reconnaître un départ de feu, il devient « Bengale Investigation » ; quand un coordinateur aérien est à bord pour distribuer les cibles aux bombardiers, l'indicatif devient « Icare ». Une même cellule, trois voix à la radio^[21].

Dragon : le numéro est celui de la base

Les hélicoptères de la Sécurité civile s'annoncent par le mot « Dragon » suivi du numéro du département où ils sont stationnés^[9]. Dragon 33 est donc l'hélicoptère de la base de Bordeaux, celui-là même qui est pré-positionné à Lacanau chaque été, de manière permanente du 16 juin au 20 septembre en 2024, pour surveiller le littoral^[10]. Si la machine part en révision et qu'une autre la remplace, le nom reste : Dragon désigne un poste, non une immatriculation. C'est la raison pour laquelle notre tableau de référence ne fait correspondre aucun numéro Dragon à une immatriculation précise.

F-ZB, le registre des aéronefs d'État

Les avions civils français portent des immatriculations qui commencent par F-G, F-H ou F-B. Les appareils qui appartiennent à l'État et volent pour les douanes, la police ou la Sécurité civile ont un registre à part, régi par un arrêté du 3 mai 2013 sur l'immatriculation des aéronefs militaires et des aéronefs appartenant à l'État^[1]. Ils reçoivent tous des marques qui débutent par F-ZB, et l'annexe de ce texte répartit les blocs de lettres entre administrations.

Dans sa version en vigueur depuis le 5 juillet 2024, cette annexe attribue à la Direction générale de la sécurité civile et de la gestion des crises deux plages de marques, F-ZBET jusqu'à F-ZBFZ puis F-ZBMA jusqu'à F-ZBZZ, auxquelles s'ajoutent six codes isolés dont F-ZBEG, tandis que les douanes reçoivent F-ZBAA à F-ZBES et F-ZBGA à F-ZBLZ^[1]. Vous retrouvez cette répartition dans la flotte réelle : les Canadair sont des F-ZBF ou F-ZBM, Pélican 39 est justement F-ZBEG, les Dash 8 sont tous des F-ZBM, et les hélicoptères Dragon cités par la chronique de leur flotte portent des F-ZBP ou F-ZBQ^[9].

Préfixe commun

F-ZB, réservé aux aéronefs d'État hors armées^[1]

Séries Sécurité civile

de F-ZBET à F-ZBFZ, puis de F-ZBMA à F-ZBZZ, avec six codes isolés en plus^[1]

Séries douanes

F-ZBAA à F-ZBES et F-ZBGA à F-ZBLZ^[1]

Texte de référence

arrêté du 3 mai 2013, annexe modifiée par l'arrêté du 3 juillet 2024^[1]

Exemple avion

F-ZBMM, Milan 80, mis en service en 2023^[3]

Exemple coordination

F-ZBFK, le King Air qui s'annonce Bengale 96^[5]

Un détail pratique pour lire un site de suivi de vols : l'immatriculation et l'indicatif ne s'écrivent jamais de la même manière. Une chaîne qui commence par F-ZB est une plaque d'identité fixe ; un mot suivi d'un numéro est un nom d'appel. Les deux sont utiles, et notre carte les lit tous les deux, parce que l'un manque parfois quand l'autre est présent.

Ce que l'ADS-B tronque

Les appareils transmettent leur position par ADS-B, et le message d'identification qui accompagne cette position ne prévoit que huit caractères pour le nom d'appel, chacun codé sur six bits, avec seulement les lettres majuscules, les chiffres et l'espace^[8]. Un mot comme « Bengale 96 » compte dix signes une fois l'espace compté ; il ne rentre pas. Ce qui sort du transpondeur est donc une forme raccourcie, décidée par l'équipage ou la configuration de l'appareil.

Sur notre carte, ces raccourcis prennent des formes concrètes. Les King Air apparaissent comme « BENGA96 », « BENGA97 » ou « BENGA98 » : le mot est coupé à cinq lettres pour laisser la place au numéro. Un Canadair peut émettre « PELICAN3 », la huitième case ne suffisant pas à écrire le second chiffre, ou bien ne transmettre que son immatriculation. Début septembre 2026, trois Bengale tournant sur les Cévennes ont ainsi été reconnus à leurs indicatifs raccourcis, puis rattachés à leurs immatriculations par notre registre.

« HBE » et « GAAr » ne sont pas des indicatifs

Deux sigles reviennent souvent dans les communiqués et les articles, et se font parfois prendre pour des noms d'appel. Ce sont des termes de doctrine. « HBE » signifie hélicoptère bombardier d'eau : la catégorie regroupe les machines qui larguent depuis un seau suspendu sous l'appareil ou depuis un réservoir embarqué^[16]. Qu'il soit lourd ou léger, loué pour la saison ou départemental, un tel hélicoptère reste un HBE sur le papier, mais aucun pilote ne s'annonce « HBE » à la radio.

« GAAr » désigne le guet aérien armé, une manière d'employer les avions plutôt qu'un appareil : des bombardiers d'eau déjà chargés patrouillent sur des circuits prédéfinis au-dessus des secteurs les plus exposés, pour raccourcir le délai entre la découverte d'un départ de feu et le premier largage^[15]. Un Milan en GAAr reste « Milan » à la radio ; c'est sa mission qui change, pas son nom. Historiquement les Tracker assuraient ce guet, les Dash 8 ont pris le relais, et les Air Tractor loués s'y ajoutent en été^[15].

Le pélicandrome de Bordeaux-Mérignac illustre ce mélange de familles : durant l'été 2025, un Dash 8 de la Sécurité civile, l'hélicoptère Charlie 33 du SDIS et six Air Tractor australiens y ont partagé le même parking, du 25 juin au 3 octobre, le temps de 629 mouvements d'aéronefs^[17]. Trois indicatifs différents, trois propriétaires différents, un seul objectif.

Les indicatifs que nous n'expliquons pas

Par honnêteté, voici les noms que notre filtre de flotte accepte sans que nous puissions en documenter le sens. Le code de la carte reconnaît les préfixes « FADO », « ZEBRE » et « SECU » parmi les indicatifs de moyens de secours, hérités d'observations passées, mais aucune source publique consultée n'en décrit l'usage. Nous les laissons en place tant qu'ils n'engendrent pas de fausse détection, et nous les retirerons si un contrôle montre qu'ils ne correspondent à rien.

Le même filtre retient aussi « PUMA » et « CONDOR » pour des hélicoptères bombardiers d'eau loués, noms relevés dans la presse régionale mais que nous n'avons trouvés dans aucun document officiel : nous ne savons pas dire quelle règle fixe leur numéro. Il reconnaît enfin les préfixes « COTAM », « CTM » et « FAF », que nous associons à des avions militaires venus en renfort (un A400M, par exemple) ; aucune source publique consultée ne nous a permis d'en décrire la logique, et la carte ne les présente comme renfort que s'ils volent bas près d'un feu.

Deux autres points restent ouverts. L'indicatif « Abel » attribué aux Air Tractor loués en 2026 ne repose que sur un article de presse spécialisée de juillet 2026^[12] ; nous attendons de l'entendre sur nos propres relevés. Et le Chinook déployé par l'Australie, exploité par Coulson Aviation sous l'immatriculation américaine N47CU, arrivé à Mont-de-Marsan début août 2026 (déploiement annoncé le 2 août, prévu jusqu'à fin septembre), a conservé son nom d'origine, HeliTak 211^[13] ; nous ignorons s'il a reçu un indicatif français en parallèle.

La table de référence de France Incendie

Le tableau généré ci-dessous est la seule source d'immatriculations du site : il est produit à chaque construction de la page depuis notre registre nominatif, jamais recopié à la main. Il recense les avions d'État français que nous savons reconnaître (Canadair, Dash 8, King Air), avec leur indicatif quand il est documenté. Les hélicoptères n'y figurent pas : notre liste de cellules Dragon, incomplète, mêle encore des machines détruites conservées pour repérer une erreur de transpondeur, et elle est commentée sur la fiche consacrée à cette flotte. Pour les Pélican et les Milan, la correspondance vient des tableaux de netpompiers.fr^[2][3] ; pour les Bengale, de photographies de spotters qui associent l'immatriculation au numéro peint sur la dérive^[5][6][7].

Même complétée, une telle liste d'hélicoptères n'aurait pas de colonne Indicatif, parce que le mot Dragon s'accompagne d'un numéro de base, non d'un numéro de machine ; une même cellule peut voler comme Dragon 33 un mois et Dragon 64 le suivant. Les fiches Dragon EC145 et H145 et Avions retirés : Tracker et CL-215 racontent respectivement la flotte d'hélicoptères et les familles d'indicatifs disparues.